¿Qué es Bluetooth LE Audio?

Bluetooth LE Audio es un nuevo estándar con el que se intenta mejorar la calidad de sonido y la eficiencia energética en todos los dispositivos que se conectan para funciones de audio.

Muchas personas pueden usar Bluetooth a diario sin siquiera preguntarse cómo funciona. Es un buen ejemplo de cómo la tecnología inalámbrica puede parecer mágica. Gracias a una próxima evolución de esa tecnología llamada Bluetooth LE Audio, la experiencia de transmitir señales de un dispositivo a otro está a punto de parecer mucho más mágica.

Delineado por primera vez por el Grupo de Interés Especial de Bluetooth (o SIG) en 2020, LE Audio es un nuevo tipo de estándar de Bluetooth con el potencial de desbloquear todo tipo de nuevos trucos de transmisión de audio una vez que la adopción esté lo suficientemente extendida. Cosas como compartir una canción que estás escuchando con los auriculares de otra persona cercana será posible una vez que empresas como Qualcomm fabriquen chips compatibles.

Pero como aún no hemos llegado a ese punto, ahora es el momento de repasar qué es realmente Bluetooth LE Audio y cómo puede mejorar su vida en el futuro.

¿Cuál es la diferencia entre Bluetooth y Bluetooth LE Audio?

En los términos más simples posibles, Bluetooth es la tecnología de décadas de antigüedad que le permite hacer cosas como conectar de forma inalámbrica un par de AirPods a su iPhone. No es nuevo, y aunque se actualiza regularmente como cualquier otra tecnología para permitir velocidades de datos más altas y rangos de conexión más largos, esas actualizaciones probablemente sean más notorias para los desarrolladores que para la gente común.

En términos generales, Bluetooth LE Audio hace lo mismo, pero es un tipo nuevo y especializado de Bluetooth que puede transmitir audio de alta calidad mientras consume mucha menos energía que antes. Una versión general sin audio de esto llamada Bluetooth LE ha existido desde 2009, pero hasta ahora no era realmente posible transmitir audio de manera adecuada en un formato de baja energía.

Este estándar utiliza un nuevo códec, el Low Complexity Communication Codec (LC3), que puede comprimir y descomprimir de forma más eficiente los datos que se transmiten a través del Bluetooth. Esto es una mejora respecto al SBC, que es el códec actual del Bluetooth genérico. Con ello, se podrá tener una mejor calidad de sonido con una eficiencia mucho mayor.

Para tener una idea de lo que puede hacer LC3, desplácese hacia abajo hasta la sección de prueba de audio en el sitio web de Bluetooth SIG. Si hace clic en las diferentes tasas de bits (velocidad de datos medida en kilobytes por segundo o kbps) en la sección LC3, notará que la calidad del audio aumenta gradualmente a medida que aumenta la tasa de bits. Sin embargo, incluso en el extremo inferior del espectro, como 128 kbps o 96 kbps, la calidad sigue siendo aceptable a pesar de que, en teoría, se usa menos batería de los auriculares y del teléfono en un escenario del mundo real.

¿Cuáles son los beneficios de Bluetooth LE Audio?

El beneficio más obvio de la transmisión de audio de bajo consumo es una mejor duración de la batería en los dispositivos habilitados para Bluetooth LE Audio. Cualquiera que haya usado Spotify con auriculares inalámbricos para funcionar durante su día de trabajo puede dar fe de la cantidad de carga de la batería que se puede usar. Dicho esto, hay algunas aplicaciones menos obvias y realmente más interesantes para Bluetooth LE Audio.

Por ejemplo, el hecho de que LE Audio utilice mucha menos energía significa que es posible que pueda conectar más fácilmente un par de auriculares a varios dispositivos a la vez sin hacer ningún malabarismo manual con Bluetooth. Quizás podría pasar de ver Netflix en su computadora portátil a atender una llamada telefónica con los mismos auriculares sin ningún problema.

Otra aplicación potencial muy interesante de Bluetooth LE Audio es lo que el Bluetooth SIG llama “compartir audio”. Imagina que estás escuchando una canción que crees que es totalmente nueva o un podcast que crees que es muy importante y quieres mostrárselo a alguien cercano. Con LE Audio, debería poder transmitir ese audio desde una fuente (un teléfono, por ejemplo) a varios pares de auriculares inalámbricos al mismo tiempo.

¿Qué dispositivos son compatibles con Bluetooth LE Audio?

Es hora de las malas noticias: pasará un tiempo antes de que la mayoría de la gente pueda probar correctamente el Bluetooth LE Audio. Es una tecnología muy nueva que aún no se ha implementado en los dispositivos más relevantes, como auriculares, audífonos y teléfonos inteligentes. Sin embargo, un bocado de buenas noticias es que Qualcomm anunció en diciembre que había desarrollado un chip de auricular inalámbrico con compatibilidad con LE Audio.

En otras palabras, todavía no ha llegado, pero es solo cuestión de tiempo.

Eventualmente, estará en los mismos dispositivos que ya usan Bluetooth. Sin embargo, probablemente el nuevo desarrollo más impactante y emocionante es que LE Audio será compatible con audífonos. Poder conectar audífonos directamente a un dispositivo como un teléfono o incluso un televisor para una transmisión de audio más clara directamente en el oído podría ser un verdadero cambio de juego para aquellos que necesitan audífonos.

Por ahora, la adopción total de Bluetooth LE Audio aún está lejos, pero todavía hay muchas razones para emocionarse. Ya sea para ayudar a las personas con dificultades auditivas o simplemente para molestar a sus amigos al intentar compartir un atasco enfermizo con ellos, espere disfrutar de LE Audio en un futuro cercano.